“節食延長(cháng)壽命”一說(shuō)最早由美國康奈爾大學(xué)的營(yíng)養學(xué)家克里夫·麥凱提出。麥凱經(jīng)過(guò)幾年的研究，發(fā)現限制食量的大白鼠比按正常進(jìn)食的大白鼠壽命更長(cháng)，外表和生理機能也更年輕。例如，在幼齡大白鼠斷奶后，把它們的膳食較平時(shí)減少40%，大白鼠的壽命可以延長(cháng)1倍。1934年麥凱把研究結果發(fā)表在《科學(xué)新聞通訊》上。

此后的80多年里，全球多學(xué)科多領(lǐng)域研究人員進(jìn)行了更多研究，并且在今天演變?yōu)橐环N通俗的觀(guān)點(diǎn)：吃七八分飽更長(cháng)壽（有益健康）。

然而，一種理論是否名副其實(shí)，一是要從原理上得到闡釋?zhuān)且?jīng)過(guò)反復驗證，包括從動(dòng)物到人類(lèi)的試驗證明?，F在，節食延壽的理論在動(dòng)物身上得到許多驗證，但并沒(méi)有在人身上得到驗證。因此，嚴格地說(shuō)，節食延年益壽在今天只能稱(chēng)之為假說(shuō)。