無(wú)影燈其實(shí)并不能“無(wú)影”，它只是減淡本影，使本影不明顯。影子是光照射物體形成的。地球上各處的影子是不同的。仔細觀(guān)察電燈光下的影子，還會(huì )發(fā)現影子中部特別黑暗，四周稍淺。影子中部特別黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。這些現象的產(chǎn)生都和光的直線(xiàn)傳播有密切關(guān)系。假如把一個(gè)柱形茶葉筒放在桌上，旁邊點(diǎn)燃一支蠟燭，茶葉筒就會(huì )投下清晰的影子。如果在茶葉筒旁點(diǎn)燃兩支蠟燭，就會(huì )形成兩個(gè)相疊而不重合的影子。兩影相疊部分完全沒(méi)有光線(xiàn)射到，是全黑的，這就是本影；本影旁邊只有一支蠟燭可照到的地方，就是半明半暗的半影。如果點(diǎn)燃三支甚至四支蠟燭，本影部分就會(huì )逐漸縮小，半影部分會(huì )出現很多層次。物體在電燈光下能生成由本影和半影組成的影子，也是這個(gè)道理。很顯然，發(fā)光物體的面積越大，本影就越小。如果我們在上述茶葉筒周?chē)c(diǎn)上一圈蠟燭，這時(shí)本影完全消失，半影也淡得看不見(jiàn)了?？茖W(xué)家根據上述原理制成了手術(shù)用的無(wú)影燈。它將發(fā)光強度很大的燈在燈盤(pán)上排列成圓形，合成一個(gè)大面積的光源。這樣，就能從不同角度把光線(xiàn)照射到手術(shù)臺上，既保證手術(shù)視野有足夠的亮度，同時(shí)又不會(huì )產(chǎn)生明顯的本影，所以稱(chēng)為無(wú)影燈。